Demi-finale
Au bout d’un suspense irrespirable, le Maroc a validé son billet pour la finale de la Coupe d’Afrique des Nations à l’issue d’une demi-finale âpre et fermée face au Nigeria. Il donne rendez-vous au Sénégal pour une finale brûlante ce dimanche.
L’ascenseur émotionnel n’a jamais autant fonctionné. Public comme téléspectateurs ont eu le cœur qui battait la chamade. Et comme si cela ne suffisait pas, la rencontre s’obstinait à ne pas livrer son verdict dans le temps réglementaire et délivrer par conséquent les supporters d’une énorme pression.
Malgré ce concours de circonstances, le Maroc a fini par faire plier le géant nigérian au terme d’une demi-finale époustouflante. Solides, inspirés et déterminés, les hommes de Walid Regragui ont décroché ainsi, mercredi, leur qualification pour la finale de la CAN Maroc-2025, confirmant leur statut de sérieux prétendant au sacre. Vingt-deux ans après leur dernière apparition à ce stade de la compétition, les Lions de l’Atlas sont de retour en finale. Dans un stade Prince Moulay Abdellah électrique, les coéquipiers de Achraf Hakimi ont franchi un nouveau cap, s’offrant une victoire de prestige face aux Super Eagles du Nigeria et une opportunité idéale de conserver le trophée à domicile.
Pour cette rencontre capitale, Walid Regragui a reconduit, pour la troisième fois consécutive, le même Onze de départ.
Un seul changement a été enregistré dans le camp nigérian : Wilfried Ndidi, suspendu pour accumulation de cartons, a été remplacé par Onyedika.
La première occasion marocaine n’a pas tardé. Dès la 3è minute de jeu, à la suite d’une mauvaise relance nigériane, Saibari récupère le ballon et se projette vers le but, mais sa frappe est contrée. Les Super Eagles ont, ensuite, pris le temps de construire leur jeu, face à une équipe marocaine à l’affût du moindre espace pour ouvrir le score. À la 9ème minute, Brahim Diaz, servi à l’angle droit de la surface, élimine Onyemaechi avant d’enrouler une frappe du pied gauche. Nwabali, battu, voit le ballon passer tout près du poteau gauche.
La réaction nigériane intervient à la 14ème minute, lorsque Lookman déclenche une frappe croisée et puissante du pied droit, repoussée avec autorité par Yassine Bounou. Les deux sélections ont, ensuite, livré une féroce bataille, à la fois technique et physique, avec un léger avantage en possession de balle pour le Maroc (56 %) jusqu’à la 25ème minute.
Malgré un pressing constant des Marocains (5 tirs à 1 jusqu’à la 35ème minute), ni Diaz de la tête, ni El Kaabi, ni encore Hakimi sur coup franc ne sont parvenus à débloquer la situation. Dès la 30ème minute, les hommes d’Éric Chelle ont opté pour un bloc bas afin de contenir les offensives marocaines. Peu avant la pause, après un une-deux avec un partenaire, Saibari se crée un face-à-face et déclenche une frappe, mais Nwabali s’illustre en réalisant une parade à deux mains sur son côté fermé. Après quelques minutes d’observation, le Maroc a repris son schéma offensif en seconde période, se procurant deux occasions sur le côté gauche par l’intermédiaire d’Ezzalzouli et d’El Kaabi, ce dernier se montrant légèrement en retard à la réception d’une passe de Mazraoui. Les Lions de l’Atlas se sont montrés particulièrement dangereux sur le côté gauche, où Ezzalzouli a crée de nombreuses difficultés à Osayi.
Jusqu’à la 15ème minute après le retour des vestiaires, les Super Eagles n’ont pas obtenu la moindre occasion nette.
En revanche, sur un dégagement de Bounou suivi d’une remise de Diaz, El Kaabi a failli prendre la défense nigériane de défaut, mais Bassey est bien revenu pour annihiler le danger. Par la suite, les hommes de Walid Regragui ont peu à peu étouffé les Nigérians, ne leur laissant aucun répit. À la 79ème minute, les Nationaux ont réclamé un penalty. Achraf Hakimi voit son tir stoppé dans la surface par Calvin Bassey, mais l’arbitre, sans recourir à la VAR, a laissé l’avantage et ordonné de poursuivre le jeu. Les deux équipes n’ont pas réussi à se départager à l’issue du temps réglementaire. Place donc aux prolongations.
Les Lions de l’Atlas ont continué à dominer le jeu, tandis que les Nigérians se montraient très dangereux dès qu’ils avaient le ballon. Au bout du suspense, les Lions de l’Atlas ont fini par l’emporter aux tirs au but (4-2) grâce à un Bounou héroïque.
Il a donc fallu attendre plus de deux décennies pour rejouer une finale. Celle-ci aura lieu ce dimanche face au Sénégal, avec l’espoir de clore en beauté la 35ème et meilleure édition de l’histoire de la compétition.
Déclarations des entraîneurs
Walid Regragui
Le sélectionneur national
Walid Regragui s’est dit heureux pour les joueurs et le public, après la qualification des Lions de l’Atlas pour la finale de la CAN Maroc-2025 en battant le Nigeria.
«Ce sont des matchs qui se jouent sur le mental et les détails. C’est un beau cadeau pour le public marocain», a dit Regragui lors de la conférence de presse qui a suivi cette demi-finale. Pour gagner des titres, il faut s’armer d’un bon état d’esprit et non seulement de joueurs talentueux, a relevé Regragui, se félicitant des performances du football marocain ces dernières années. Le coach national a tenu à exprimer, à cette occasion, ses vifs remerciements à Sa Majesté le Roi Mohammed VI pour le soutien que le Souverain ne cesse d’apporter à l’équipe nationale et pour le développement du football dans le Royaume.
«Nous avons affronté une équipe solide et bien en place. Nous avons eu besoin de beaucoup d’énergie et nous devons récupérer le plus tôt possible», a-t-il ajouté, relevant que le plus important est que le Maroc soit en finale de la CAN, 22 ans après la dernière disputée en 2004 face à la Tunisie.
«Nous sommes passés par des moments difficiles. Il faut être positif et se concentrer pour remporter ce titre ensemble», a poursuivi Regragui, notant que le travail commencera dès jeudi dans la perspective d’affronter le Sénégal en finale, le 18 courant à Rabat. Le match de dimanche sera très important pour l’histoire du football marocain, a ajouté Regragui, relevant que la sélection marocaine doit être régulière dans les derniers carrés.
Eric Chelle
Le sélectionneur du Nigeria
Le sélectionneur du Nigeria, Eric Chelle, a affirmé que la sélection marocaine mérite amplement sa victoire contre les Super Eagles. «C’est dur de perdre sur les tirs au but. Nous devons accepter cette défaite et continuer de travailler», a-t-il regretté.
«Nous avions un bon état d’esprit. Nous savions que le match ne serait pas facile», a-t-il noté, relevant que «la rencontre a été un vrai combat». «Nous avons manqué certaines opportunités et avons perdu énormément de balles. Nous étions fatigués», a-t-il reconnu. Après avoir noté que les joueurs marocains ont imposé une forte pression sur la formation nigériane, Chelle a souligné que son équipe s’est bien entraînée pour les tirs au but et que les joueurs choisis pour les tirer étaient les mieux placés. «Je suis déçu du résultat de ce match mais fier de mes joueurs. Nous devons rester focalisés sur notre match de classement face à l’Egypte», a-t-il poursuivi. Le sélectionneur du Nigeria a tenu, à ce propos, à féliciter le Maroc pour «l’organisation exceptionnelle» de cette CAN-2025. Revenant sur les performances des entraîneurs africains lors de cette CAN, Chelle s’est dit fier des coachs du continent qualifiés pour les demi-finales. «Je suis très content pour Walid. C’est bénéfique pour l’Afrique. C’est une belle Coupe d’Afrique», a-t-il conclu.
