Défi
Le Maroc et les États-Unis s’affronteront en seizième de finale de la Coupe du monde U17 ce vendredi à Doha. Les Lionceaux de l’Atlas se sont qualifiés en tant que meilleurs troisièmes de groupe alors que les Américains ont passé le cap, forts de leurs trois succès.
Historique. Ce terme est souvent galvaudé, mais la prouesse réalisée par les Lionceaux de l’Atlas s’écrit en majuscule : ce dimanche 9 novembre au Qatar, ils ont écrit l’Histoire. L’accent n’est pas à mettre sur la qualification aux seizièmes de finale, mais sur la manière d’y parvenir. Contre vents et marées, les Lionceaux de l’Atlas ont fini par faire d’une pierre deux coups : poinçonner le ticket qualificatif et écrire une nouvelle page dans l’histoire de la compétition. Les annales du football accueillent désormais le Maroc : sa démonstration 16-0 face à la Nouvelle-Calédonie est la plus large victoire jamais enregistrée dans une compétition de la FIFA.
Aujourd’hui, la phase de groupes a livré son verdict après la troisième et dernière journée disputée à l’Aspire Zone où des équipes ont signé des performances remarquables, tandis que d’autres ont vu leurs rêves s’envoler.
Grâce à leur carton, les Lionceaux de l’Atlas ont comblé le retard initial de -8 de goal-average de leurs revers 2-0 contre le Japon et 6-0 face au Portugal, et ils se sont offerts une confortable différence de +8 suffisante pour devancer la Tunisie (3 points, +3), le Mexique (3 pts, -2), le Qatar (2 pts, -1) et le Costa Rica (1 pt, -3), qui ont évolué respectivement dans les groupes D, F, A et C. L’autre performance de cette phase de groupe est également à mettre à l’actif du continent africain. L’Ouganda, qui participe pour la première fois à ce tournoi, a réussi l’exploit, tout d’abord, de battre la France par 1 but à 0 pour le compte de la 3ème journée du groupe K, et ensuite de décrocher sa première qualification en phase à élimination directe d’une Coupe du monde, toutes compétitions confondues.
Une qualification remarquable d’autant plus que ce groupe a maintenu le suspense jusqu’au bout et où les quatre équipes ont terminé à égalité de points (4 points chacune) et certaines au même nombre de buts (goal-average Canada et Ouganda 0).
Globalement, cette phase a été fructueuse pour le continent africain qui a vu 9 des 10 équipes engagées rejoindre les 16es de finale, à savoir le Maroc, le Sénégal, l’Afrique du Sud, la Zambie, l’Egypte, l’Ouganda, la Tunisie, le Mali et le Burkina Faso, une belle performance qui témoigne de la compétitivité et de la détermination des sélections africaines. Le pays hôte, le Qatar, n’a pas réussi à se démarquer lors de cette édition organisée à domicile, malgré la ferveur du public local, et a quitté la compétition dès le premier tour du groupe A après une défaite 1-0 contre l’Italie et deux matchs nuls contre l’Afrique du Sud (1-1) et la Bolivie (0-0) également éliminée.
L’autre déception de cette phase de groupes revient à la Côte d’Ivoire qui a perdu, coup sur coup, ses trois matchs du groupe F pour sortir bredouille avec 0 point, 8 buts encaissés et seulement 2 inscrits. Passées l’émotion et l’euphorie du moment, l’équipe nationale s’apprête maintenant à un nouveau défi. La bande de Nabil Baha affrontera les Etats-Unis, ce vendredi à l’Aspire Zone, pour le compte des 16èmes de finale.
Les Etats-Unis se sont qualifiés aux 16èmes de finale en tête du groupe 1 avec 9 points issus de trois victoires consécutives contre le Burkina Faso (1-0), le Tadjikistan (2-1) et la Tchéquie (1-0).
Le Maroc hérite d’un sérieux prétendant auteur d’un sans-faute certes, mais possède tous les atouts pour mener à bien sa mission et donner du fil à retordre à ses adversaires.
