Intensité
Au bout du suspense et d’un combat héroïque de 120 minutes, le Maroc a éliminé les Pays-Bas aux tirs au but mardi à Monterrey. Menés en fin de match, les hommes de Mohamed Ouahbi ont arraché l’égalisation dans le temps additionnel avant de s’en remettre à un Yassine Bounou impérial. Un exploit retentissant qui ouvre aux Lions de l’Atlas les portes des huitièmes de finale face au Canada.
Il est des rencontres de football qui ne se gagnent pas que par les pieds. Face aux Hollandais, il a fallu une tête précise de Issa Diop, une main salvatrice de Yassine Bounou et un pied ferme d’Ismael Saibari pour envoyer le Maroc en 8es de finale du Mondial-2026.
Sur la pelouse du stade BBVA de Monterrey, la dramaturgie a atteint des sommets. D’abord footballistiques, lors d’une séance où deux Néerlandais ont manqué le cadre, imités par deux Marocains, dont Achraf Hakimi auteur pourtant d’un match dantesque, sur tous les bons coups de son équipe en attaque.
Puis c’est finalement «Bono», connu pour briller dans l’exercice qui a redonné une balle de match aux siens en bloquant une frappe de Crysencio Summerville et Saibari qui l’a convertie. Epilogue imprévisible d’une rencontre passionnante et intense. Mais il y a eu aussi ce moment bouleversant de la 72e minute, quand Cody Gakpo, au bout d’un contre éclair, a catapulté le ballon au fond des filets, pour ouvrir le score en faveur des Pays-Bas et contre le cours du jeu.
Nombreux étaient celles et ceux qui ont pensé que la partie était pliée. Mais c’était sans compter sur une détermination inébranlable de la team marocaine qui a cru en sa capacité à recoller au score jusqu’au bout. Les Lions de l’Atlas avaient certes de quoi être abattus, mais ils n’ont rien lâché. Leur persévérance a été récompensée lorsque le défenseur Issa Diop dans le temps additionnel est monté plus haut que Virgil Van Dijk pour placer un coup de tête égalisateur et marquer ainsi le but le plus important de sa carrière. D’ailleurs, le défenseur marocain finira par être élu Homme du match eu égard à sa prestation XXL. Jusqu’à ce moment fou où l’espoir brilla de nouveau de mille feux, les Lions de l’Atlas n’avaient, pensait-on, pas assez de doigts à se mordre, tant ils ratèrent d’occasions franches.
D’abord, si les Pays-Bas ont gardé leur cage inviolée durant 90 minutes, c’est parce qu’ils avaient un formidable dernier rempart, Bart Verbruggen, rappelant les plus belles heures de son glorieux aîné Edwin van der Sar.
Ses parades valaient bien aussi chères qu’un but, lorsqu’il repoussa d’abord un coup de tête au premier poteau de Neil El Aynaoui après un corner (19e), puis une lourde frappe du capitaine Achraf Hakimi (21e). Et que dire de cette intervention à la façon d’un gardien de handball, dans la prolongation (97e), pour détourner le ballon du genou et de la main droite, alors que Soufiane Rahimi pensait avoir fait le plus dur en effaçant un défenseur ?
Les Lions de l’Atlas pouvaient se prendre la tête à deux mains face à tant de prestance, mais aussi en raison de leur manque de réalisme à plusieurs reprises, à l’image de Saibari, révélation de ce Mondial avec trois buts à son actif, qui a manqué une très grosse occasion d’inscrire son quatrième, en laissant le ballon rebondir devant lui et les cages (45+6).
Puis c’est l’infatigable Hakimi, qui a illustré ce manque de lucidité, d’abord quand il a décidé de tirer en force sur la transversale au lieu de regarder sur sa gauche Saibari qui attendait d’être servi (52e), puis quand il s’est fait rattraper in extremis par Micky van de Ven auteur d’un superbe tacle dans la surface.
Pour rappel, les deux équipes s’étaient déjà rencontrées en Coupe du monde – c’était aux Etats-Unis, en 1994, et les Néerlandais s’étaient imposés (2-1) en phase de groupes.
Mais les Lions de l’Atlas ne sont plus les mêmes. Champions d’Afrique en début d’année, ils veulent désormais confirmer leur quatrième place surprise obtenue en 2022 au Qatar.
Prochaine étape, le Canada samedi à Houston, avec l’espoir une nouvelle fois de rendre une excellente copie.
Ouahbi salue «la force mentale» des joueurs après la qualification
Déclarations
Le sélectionneur du Maroc, Mohamed Ouahbi, a salué la personnalité et la résilience de ses joueurs après leur qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde.
Face à une équipe néerlandaise qu’il dit avoir trouvée différente de ce qu’il avait anticipé, le technicien marocain a reconnu que son équipe avait souffert durant les 45 premières minutes.
«Nous avons été très surpris par leur manière de jouer et par leur organisation. Je ne m’attendais pas à un bloc aussi compact. En première période, nous avons souffert pour nous adapter. À la pause, avec le staff, nous avons trouvé des solutions et les joueurs les ont parfaitement appliquées», a-t-il expliqué.
Mohamed Ouahbi s’est ensuite montré particulièrement satisfait de l’état d’esprit affiché par ses hommes.
«Je suis très fier de leur performance, de leur combativité et de leur caractère. Ils n’ont jamais renoncé, même dans les moments difficiles».
Le sélectionneur a également tenu à mettre en lumière l’apport de son banc. «Je félicite les remplaçants. Ils ont énormément apporté à l’équipe. Ils sont toujours prêts à entrer et à faire la différence. C’est la force d’un groupe qui veut aller loin».
Malgré les nombreuses occasions créées, le Maroc s’est longtemps heurté au gardien néerlandais avant de décrocher sa qualification lors de la séance des tirs au but.
«Nous avons tout tenté. En face, il y avait un très grand gardien qui a réalisé un match exceptionnel. Mais c’est la nature du football. Il faut gagner les matches et continuer à avancer. Aujourd’hui, nous sommes qualifiés et nous voulons poursuivre notre parcours».
Ouahbi a également eu un mot pour Issa Diop, auteur d’un but décisif. «Je suis très heureux pour lui. C’est quelqu’un de très calme, avec une vraie force tranquille. Je ne savais pas quand il allait marquer un but mais j’étais convaincu que ce serait lors d’un match très important. Il mérite ce moment».
Déjà tourné vers le prochain rendez-vous, Mohamed Ouahbi évite toute forme d’euphorie. «Le prochain match ne sera pas plus facile. Nous affronterons un grand entraîneur et une très belle équipe canadienne. Ils vont nous poser beaucoup de problèmes et ce sera à nous de trouver les solutions. Mais ce groupe a montré aujourd’hui qu’il était capable de relever les défis», a-t-il conclu.
